伸縮縫就是為了協(xié)調(diào)自然因素引起的橋梁端部的轉(zhuǎn)動和縱向位移,如橋梁在氣溫變化時,橋面有膨脹或收縮的縱向變形,車輛荷載也將引起梁端的轉(zhuǎn)動和縱向位移.為使車輛平穩(wěn)通過橋面并滿足橋面變形,需要在橋面伸縮縫處設(shè)置一定的伸縮裝置.這種裝置稱為橋梁伸縮縫.
      由于公路橋梁伸縮裝置設(shè)置于橋梁上部結(jié)構(gòu)活動端,橋面斷縫處,安裝伸縮縫的作用是用以保證上部結(jié)構(gòu)在溫度變化,混凝土收縮和徐變,以及荷載作用下,在該處的變位能夠?qū)崿F(xiàn),而不產(chǎn)生額外的附加內(nèi)力,并能保證行車平順.通常國內(nèi)的橋梁伸縮縫都設(shè)置在上部結(jié)構(gòu)的活動端和橋臺,以及各聯(lián)（孔）上部結(jié)構(gòu)銜接處.一般公路橋在車行道和人行道上沿橋的橫方向通長設(shè)置,欄桿在接縫處亦須中斷以保證結(jié)構(gòu)的自由變位,避免拉裂；在接縫處的橋面防水層仍應(yīng)妥善鋪設(shè),防止雨水侵蝕承重結(jié)構(gòu).如采用敞口式的橋梁伸縮縫,還應(yīng)考慮便于清除污物,并在縫下設(shè)置截水和引水裝置,使積水排出橋外.國內(nèi)的中型,大型鐵路橋同理也需設(shè)伸縮縫,在道碴橋面中,應(yīng)考慮防止道碴墜落縫中的措施.